保護生態環境，實現可持續發展，已成為全世界緊迫而艱巨的任務。隨著我國國民經濟的持續穩步發展,能源需求和消費也呈現快速增長的態勢。為緩解因煤炭、電力和石油供應日趨緊張帶來的壓力，政府在保證經濟可持續發展的同時，出臺了一系列減少有害物質的排放，改善人類生存環境的宏觀調控政策。天然氣、液化石油氣等高效清潔能源正日益受到重視。以天然氣為例，其主要成份是甲烷，燃燒生成二氧化碳和水，產生的溫室氣體只有煤炭的1/2，石油的2/3，而熱值約為煤制氣的2.5倍。到2003年底，北京市的城市燃氣管網長度已達6697公里，居民燃氣用戶為369萬戶，炊事氣化率達96%，全年天然氣用量達到21.9億立方米。優先發展天然氣，對改善空氣質量有著較顯著的作用并帶來了可觀的環保效益，據統計，北京市每年因此減少燃煤約400萬噸，使煙塵及二氧化硫、氮氧化物和一氧化碳等有害氣排放量大幅度下降。
隨著"西氣東輸"及配套工程的建設和投入運營，我國每年天然氣需求增長將保持在15%以上。國家天然氣發展總體規劃中明確提出，在現有60多個已通天然氣城市的基礎上，計劃在2005年發展到140個城市，2010年將增加到270個城市。屆時，全國天然氣年需求量將達1000億立方米。
