20世紀中后期特別是進入新世紀以來，世界天然氣水合物研發取得了一系列新進展和技術進步，主要是：①一些國家相繼完成第一輪國家水合物研究計劃，開始執行新一輪國家計劃；以《大洋鉆井計劃》水合物調查為代表的國際合作項目完成，其他國際合作項目亦成績斐然，水合物國際學術交流活動日益頻繁，水合物文獻量逐年增多，正式啟動了《綜合大洋鉆探計劃》的水合物調查項目，水合物研發趨于國際化；②加拿大馬更些三角洲Mallik3L-38、 Mallik4L-38和Mallik 5L-38井組完成了永久凍土帶水合物的試驗性開采（除技術問題外試驗井還旨在解決每口井的水合物氣采收率，每口井的產量，開采成本和水合物氣價格等問題），日本和美國制定了明確的商業開采時間表，并著手進行海洋水合物試驗性開采；③在陸上和海上水合物普遍調查基礎上，國際性一“陸”二“海”3個大的水合物研究和開發試驗區雛形顯現，一是加拿大馬更些三角洲和美國阿拉斯加北部斜坡永久凍土區，二是日本南海海槽，三是美國墨西哥灣；④水合物地質學和地球化學研究在氣源、運移和成藏模式上有新發現和新見第，高分辨率2D和3D地震勘探和其他新的地球物理調查技術確定井位的成功率提高，鉆井取樣技術趨于成熟；⑤在室內實驗模擬和陸上永凍區開采試驗（包括鉆井、試井、測井和完井試驗）基礎上的海洋水合物工業開采技術將接受海底條件的檢驗和進一步積累。
天然氣水合物的研發首先是一個地學問題，地質研究可回答有沒有、有多少、成藏否、在哪里等問題。Mallik諸井、阿拉斯加、美國墨西哥灣和日本南海海槽鉆井的成功，首先歸功于深入的區域地質研究。地質問題解決之后，技術就是決定性因素，而且大部分地質問題的解決也離不開技術。經過30多年的勘查實踐，到目前，以取樣技術和開采技術為代表的技術系統已成為世界天然氣水合物研發的前沿技術。
參與試驗性開采最積極的國家是日本、加拿大、美國、德國、印度等國。日本由于常規油氣資源匱乏，在開發水合物氣方面特別急切。加拿大具有試驗性開采的良好陸上基地。美國對水合物氣開發的能源戰略目標和科學目標均很重視。德國既無常規油氣資源，又無天然氣水合物資源，其主要靠技術優勢以期在國際合作和未來水合物氣開發中獲益。依據近年來試驗性開采的成果和今后的技術進步看，在2015—2020年發達國家實現工業規模開采水合物氣在技術上是可行的，但實現商業開采，即從投入產出比上與開采常規氣相比值得探討。
全球常規天然氣資源稟賦甚佳，生命期尚有100年左右。我國常規天然氣可采資源量為13.32萬億m3，與加拿大（13.75萬億m3）和沙特（13.73萬億m3）相當；剩余可采儲量為2.0894萬億m3，僅次于沙特、伊朗、美國和俄羅斯（附件9）。我國天然氣工業正處于大發展初期。根據我國能源結構是一個多元化模式的特點（天然氣在一次能源消費中最多約占10％），水合物氣最多只能占據同常規天然氣一樣的位置。水合物氣是一種戰略（或后續）能源資源。
比起常規天然氣，人類對天然氣水合物的認識還很膚淺，特別是成藏條件和開發問題，需要許多探測、試驗和技術準備。又因為能源品種替代的最主要驅動力有2個，一是經濟，例如用B比用A便宜，B才能代替A,在當前和今后相當一段時期內、生產水合物氣比直接生產或外購常規氣的成本肯定要大得多，所以，開發水合物氣應是在投入產出比小于或等于常規氣的時候，或者應是在投入產出比小于或等于其他可再生能源品種的時候；二是環境，B比A對環境更友好，B才能代替A,水合物氣和常規氣都是以甲烷為主，對環境的貢獻差不多，但是開發水合物涉及全球和局部氣候變化以及誘發海洋地質災害等重大環境問題，其中有些危害性暫時還無法預見，所以在基本技術路線上天然氣水合物的研究當前屬于基礎性、前瞻性和戰略性問題。此外，近年對全球水合物氣資源量的預測差別甚大，對成藏的可采資源量更是缺乏估計，所以水合物氣對全球能源生產和消費的貢獻尚需較多研究。
水合物層之下往往有常規天然氣藏或油藏，開發水合物氣還應著眼于深海常規油氣藏，因為在同樣的深度里開發常規油氣要容易和劃算得多。
與國外相比我國天然氣水合物研究還存在較大差距，一是缺乏鉆井取心資料，水合物氣資源量評價參數條件不充分；二是基礎地質研究程度較低；三是實驗研究與地質研究缺乏有機結合；四是缺乏統一規劃和有效組織管理；五是對天然氣水合物有利區缺乏詳查，六是有利區地理位置不如上述試驗區優越。建議我國:①學習美、日做法，縝密制定我國的中長期的國家目標和科學任務，用招標的方式吸引各有關部門參加，在國家有關部門乃至國務院的協調管理下，科學決策，協同攻關，資料共享，穩步發展；②借鑒國外油氣公司積極參與國家計劃的經驗，制定優惠政策，鼓勵油氣公司投資天然氣水合物的研究與勘查。并且為節約投資、避免重復配置研究和勘探設備，充分發揮油氣公司現有技術裝備功能，應將深海常規石油天然氣的勘查與天然氣水合物勘查結合起來；③成立全國性天然氣水合物專家咨詢委員會，由長期從事油氣研發和海洋地質研究的專家和近年來在水合物研究及相關領域有較高學術造詣的科學家擔任委員，為制定國家未來天然氣水合物研發計劃和目標、設置項目和課題、配置研究經費和設備提供決策咨詢。
在我國科學家認識天然氣水合物的初期，我院起到了引領和骨干作用，做出了“6個第1”貢獻：①1990年凍土工程實驗室在國內首次合成甲烷水合物；②1992年蘭州文獻情報中心出版了國內第一部介紹水合物的編譯著作——《國外天然氣水合物研究進展》；③1997年由我院冰川凍土所發起、院政策局組織召開了國內第一次水合物學術會議；④1999年院蘭州地質所組織了國內第一次天然氣水合物國際會議；⑤2001年組織了第一次水合物專題香山學術討論會；⑥2001年資源環境科學信息中心開通全國首家“天然氣水合物信息網站”。近年，進入實地勘查階段后，我院在全國天然氣水合物科研活動中的引領作用有所淡出，作為戰略科技力量的骨干作用也不明顯。為此建議：①發揮我院地學所的研究基礎和人才優勢，在陸相生油理論、煤成烴理論和天然氣地質和地球化學理論以及非烴地球化學理論建樹的基礎上，為創立我國天然氣水合物地質理論做出新貢獻；②發揮我院技術工程類研究所的技術和人才優勢，為預測區天然氣水合物地球物理調查技術和取樣技術創新做出貢獻；③發揮我院全球變化研究優勢，對開發天然氣水合物可能引起的局部和全球氣候變化、海底穩定性以及深海油氣勘探和生產安全的研究做出貢獻；④積極穩妥地引領全國天然氣水合物研究方向和步伐，探討水合物氣對我國能源安全的可能貢獻，謹慎求證水合物氣在能源替代中的作用；⑤積極參與國際合作，有效獲取國外技術信息；⑥開展青藏高原天然氣水合物鉆井調查。
