那是2006年，做了整整六年的研發，技術上依然沒有突破，最后，“連專家都全部撤走了”。但是，作為江西三森紙業有限公司(簡稱“三森”)的董事長，鄭昌今咬牙堅持了下來。
這項難以攻破的堡壘就是造紙業的上游——制漿產業中的清潔生產技術。簡單說來，就是通過設備改造，使企業在用半化學法制漿的過程中，自行消化那些污染藥液，使污染液的排放量達到最低，溶液濃度達到國家標準。
實際上，早在2003年，公司的技術在美國的實驗室已獲得成功，但設計人員在隨后的工業化環節上碰到很大的問題。不過，由于鄭昌今的堅持，今年初，公司終于獲得竣工驗收的環評，公司得以進入量產。
對于政策的新變化，三森自然也留意到了：“十一五”期間將關停落后造紙產能650萬噸，今年底前將關停其中約550萬噸的落后產能。“650萬噸是什么概念？整個中國的制漿能力是每年2000多萬噸，其中非木漿源占到了1300萬噸。650萬噸相當于非木漿源中一半的產能！”對于鄭昌今來說，這樣的一個機會無疑為公司創造了大展拳腳的時機。
“黑液”變身“木質素”
“說實話，最初上馬這個制漿項目時，我們的選擇權很少。”鄭昌今回憶道，“不過好在江西省的環保局對這個項目挺感興趣，派了三批專家前來調查，最后認可了我們。”
鄭昌今是土生土長的上海人。留美歸國后，他卻把三森開到了江西宜春市。
這是因為從2003年起，所有新建的造紙制漿項目都必須經過環保局的審批，只有當地的環保局同意了，廠家才能建起來。更何況，三森的技術當時尚處于實驗室階段，誰也無法預言這項技術能否實現工業化。
不過，當時的鄭昌今并沒有想到，兩年多后，這項技術的工業化進程依然無所進展，就連江西省環保局也對公司長期的試驗漸漸沒了信心。那是公司最困難的時期，如今回想起來，那段進退兩難的日子卻給了鄭昌今不少啟發。
“環保和制漿是兩個完全不同的產業，公司當時請了兩批人做，建了兩條生產線，一條是制漿線，一條是處理線。結果發現，做廢棄物處理的成本根本不是我們所能承受的，技術無法使工廠盈利，于是，整個工藝都被顛覆掉了。”他回憶道。
看清了這個癥結后，鄭昌今將生產和環保納入一套體系下，力求在流程設計中用最小的成本，達到環保的目的。
簡單說來，公司將制漿過程中產生的黑液進行技術處理后，重新投放到系統里去。這樣一來，這部分黑液就在系統里循環反應，“循環的次數越多，排放量就越少”，最后，這部分溶液蒸發后可以提取出一種叫“木質素”的物質，用來做混凝土的添加劑。
盡管木質素的市場尚處于培育階段，但“作為石油萃取物的替代性產品，木質素的單價也在看漲”。鄭昌今告訴記者，木質素產生的收入能平衡其處理成本，因此，在紙漿市場售價差別不大時，三森通過這種“二次銷售”，能使公司獲得較好的利潤。
實際上，除了生產木質素外，處理黑液還有一種更為傳統的技術——“堿回收技術”。這種技術通過對黑液的濃縮、燃燒、反應，生成堿和碳酸鈣，再將堿投入生產。不過在鄭昌今看來，非木類纖維材料的堿回收技術，特別是半化學漿工藝的堿回收技術在國內外尚不成熟，于是木質素成了替代堿回收的一種途徑。
“即便是制作木質素，依然涉及黑液的濃度問題，能做到自我平衡或略有盈利已屬不易。”與此同時，公司還在研發半化學漿的堿回收技術，“如有突破，將為公司提供兩種黑液處理模式”。
無論采取哪種模式，對三森這樣的企業來說，關鍵就在于降低成本，維持毛利水平。原因是“通常情況下，紙漿的最終售價比較固定，制漿廠為了追求利潤，就必須不斷壓縮生產成本。成本壓得越低，利潤就越高，三森力求的就是將環保成本盡量消化掉。”鄭昌今這樣說道。
緊握技術“傳統的制漿工藝下，一萬噸的制漿能力對應了1億元的投資，其中，環保費用占了大頭。而對于三森公司來說，一萬噸的產能只需同業三分之一的成本。”談到這點，鄭昌今顯得自信滿滿。
據他介紹，和普通的造紙廠相比，三森的“設備本身并沒有多大變化，只是在原有的基礎上做些改造。”他告訴記者，“這也就是我們能大規模地收購由于環保而淘汰下來的廠家的原因。”
根據他的計劃，公司將在近兩年被關閉的企業內，選擇合適的對象進行收購兼并。而在收購的同時，三森也獲得了快速擴張的可能。
對于如此快的發展，公司想出了一系列方法來避免競爭對手的跟風。鄭昌今表示，三森的技術分為物理反應和化學反應兩部分。物理反應即通過各種研磨、機械的手段提取，“只需把機器打開再裝上就能了解”，因此被模仿復制的可能性非常高。而對于化學反應，人們只需知道反應的時間、配方、溫度，便能輕易地操作。
“考慮到這些，我們打算只做生產，而放棄技術轉讓和出售設備。”鄭昌今表示。在他看來，技術轉讓當前有很大的風險，一旦技術的壁壘被攻破，這項專利就會被沒有授權地復制，屆時，公司就失去了賴以生存的核心競爭力。
更何況，公司的前期研發做了七年，一旦做技術轉讓，“七年的成果只要寫在一張紙上，對方就全明白了”。因此，鄭昌今還想到了“把核心技術燒在不可譯的芯片里”。
今年初剛拿到竣工驗收環評的三森，在3月上馬了第一條年產1.2萬噸的生產線，10月還將再上馬一條2.2萬噸的生產線。截至今年底，三森的產量預計為1萬噸，收入在3900萬左右。
“到2010年，新廠的10萬噸產能就會開始釋放，到時的收入會在5.5億元左右。”鄭昌今表示，到2012年時，公司的年產能計劃達到100萬噸。
造紙產業具有資金密集的特點，進一步的擴張意味著資金的缺口。鄭昌今告訴記者，公司目前正在啟動第一輪融資，金額在4500萬美元左右。
