中國希望天然氣在滿足未來能源需求方面扮演重要角色。但是從當前的政策走向卻看不出這一點。
中國“十二五規劃”的目標是，到2015年天然氣在中國能源結構中的占比從2010年的4%升至8%。要實現這一目標，將需要進行大刀闊斧的改革，尤其是對定價機制的改革。
目前的定價機制對中國石油天然氣股份有限公司(PetroChina Co., PTR, 簡稱：中國石油)等批發商來說是懲罰性的。該國有石油巨頭企業目前自土庫曼斯坦的天然氣進口價格大約為9美元/百萬英國熱量單位(mBtu)，但是銷售價格卻僅為此的一半左右。這是因為中國政府設定了零售分銷商的買價。而中國石油2011年前9個月的利潤也因此減少了4.33億美元。
投資者目前指望依靠價格機制改革來扭轉這種狀況。去年年底，中國政府在某些地區實施了一些改革，讓零售分銷商的買價與市場價格掛鉤。這將提振中國石油的利潤。
天然氣的上游生產商也將因此受益。去年1至11月份，中國天然氣進口量增長近一倍，至281億立方米，液化天然氣進口量則增長約30%，至1,070萬噸。但這種迅猛的增長仍不足以實現中國政府雄心勃勃的目標。一旦上述令中國石油等批發供應商利潤受損的批零倒掛問題得到解決，預計中國的天然氣進口量增速可能會更快。
短期而言，新奧集團(ENN)及中國燃氣(China Gas)將成為大輸家，因為這些分銷商可能面臨上下游的兩面夾擊：一方面是投入價格上漲，而另一方面向消費者出售的產出價格仍由地方政府設定。預計在零售分銷商們被允許將成本的上升轉嫁給客戶的情況下，這種狀況應該會得到改變。
不過，迄今尚無將市場定價試點推廣至其他地區的時間表。就目前而言，無實質性措施的改革承諾將無法提振市場。
