天然氣出廠價大致經歷四個階段

  目前中國的天然氣價格分為出廠價、管輸費、城市門站價和終端用戶價。
    天然氣出廠價在2002年以前稱為井口價。2001年，中國開始實行天然氣優質優價，將天然氣的凈化費并入井口價，合并為現在統一的天然氣出廠價。
    中國天然氣出廠價的價格水平大致經歷了低氣價階段(1950～1981年)、雙軌制價格階段(1982～1992年)、天然氣結構價格階段(1993～2005年)以及從2005年12月開始執行至今的國家指導價階段。總體來說，天然氣的價格水平隨著四個階段的發展大致呈現出從低到高的發展趨勢。
    中國天然氣的出廠價不僅與替代能源相比價格偏低，而且還低于世界上其他國家的天然氣價格。20世紀末，中國天然氣井口價與國際市場的價格差還處在相對合理的位置，但到2004年，中石油的天然氣平均售價只有美國天然氣井口價的40.7%，歐盟管道天然氣進口價的48.1%，日本液化天然氣進口到岸價的42.4%。進入2005年，國際油價持續走高，許多國家紛紛提高天然氣價格，至2008年，美國亨利中心價格、歐盟到岸價和日本進口液化天然氣到岸價格的每百萬英制熱單位平均價格分別為8.85美元、12.61美元、12.55美元，而與三大市場相比，中國天然氣的出廠均價僅為美國的42.4%，歐盟的29.7%，日本的29.9%。
    廈門大學中國能源經濟研究中心最近的一項研究說明，從天然氣自身的生產過程看，其勘探開發是高風險和高投入行業，面臨資金、技術、人工和市場等各方面的巨大風險。中國的天然氣出廠價格沒有反映出天然氣生產的完全成本和與其風險相匹配的投資回報率。
    隨著年底西氣東輸二線工程實現單線通氣，未來天然氣將越來越多地從國外進口，中國國內現行的天然氣價格與進口天然氣價格相比偏低的問題會日益凸顯。
    數據顯示，2008年國內天然氣平均門站價格僅為1.38元/立方米，而進口氣到達國內門站的價格水平預計可能是這個價格的兩倍左右。
    中國天然氣出廠價加管輸費和城市配送氣服務便構成了終端用戶銷售價。由于各地的天然氣來源不同，消費水平各異，再加上各地區對天然氣的城市配送氣費用沒用統一的定價標準，因而各地的天然氣終端用戶價格并不相同，甚至差別很大。
    中國目前的天然氣價格的確比較混亂。這有歷史的原因，主要是定價機制的問題。就部分城市的天然氣終端價格來看，據2008年1月的統計資料，不同的省市，相同的天然氣利用領域，價格是不同的，天然氣終端價格水平呈現出西低東高的格局。民用天然氣，最高的是寧波，每立方米達5.72元，重慶市和銀川最低，每立方米均為1.4元。同一個省市，不同的天然氣利用領域，其價格也不同，居民用氣和工業用氣最低。居民用氣需要考慮生活負擔，工業用氣供氣成本較低；商業用氣由于價格承受能力強，因此價格最高。還有公共集體用氣，其價格介于商業用氣和居民用氣之間。
    按照供應成本，工業用戶供應成本較低，價格應該低于居民用氣，目前居民低工業高說明兩者之間可能存在交叉補貼。
    從整體上看，川渝地區的天然氣終端銷售價格最低，這主要是因為當地的天然氣資源豐富、氣田多且分布廣，輸氣距離也相對較短，此外，也與該地區天然氣工業的開采設備完備、管輸費偏低以及終端用戶較多且用氣量大有關。