美國航天局研究認為，藻類和細菌是21世紀兩個最為重要的生物燃料。特別是藻類非常實用，既可作為石油的替代物，也具有減少全球二氧化碳的巨大潛力。另外,咸水藻類并不與人類爭奪淡水，這就省下了寶貴的淡水資源。
藻類的生長需要氮，科學家正在篩選各種咸水藻類。海藻中油含量在30%—60%，可作為生產燃料的原料。藻類煉油過程比當前的石油提煉過程更簡單，成本也更低廉，只需要簡單的壓榨，就能得到可燃燒、可替代石油的能源產品。
有研究認為，如海藻能夠規模種植替代石油的話，世界糧食短缺和水資源緊張的局面也許可得到緩解。傳統農業種植方式消耗了世界上大量的淡水資源，只要省下來一部分，就可用來解決人類飲水短缺問題。目前，世界上大約存在1萬種天然鹽生植物，其中250種可用作糧食。同玉米相比，人們可以從單位面積的藻類中提取更多的燃料。此外，也可以使用鹽生藻類生產石化產品或者作為動物飼料。
專家們還準備在航天器上使用生物燃料。人們對航空煤油的特性要求非常高：不能在高空中凍結，也不能太粘，要具有高能量密度以增加行程。美國宇航局的試驗顯示：藻類將有可能取代目前的航空燃料，而且它不像普及氫能源那樣需要昂貴的基礎設施。
據測算，如把美國猶他州大鹽湖變成藻類生產基地，每年可生產價值高達2500億美元的生物燃料。另外，科學家還試圖將南美太平洋沿岸的荒地變成藻類池塘，那里的沿海沙漠可開發用于培養藻類。一般認為，海水灌溉沙漠是個規模和耗資巨大的公共工程，但創新的工程技術理念有可能利用當地的太陽能來驅動水泵調運海水，從而達到節能的目的。倘若這種假設能變為現實，人類就可以把澳大利亞西部、中東和東非地區的貧瘠荒地變為海水農田。
