1 前言
隨著燃氣行業的發展，天然氣已經走入了大多數居民家庭，伴隨著城市燃氣的普及率不斷提高，燃氣收費方式也在不斷發展。
最初收費方式基本上是原始的抄表收費方式：用戶先使用，燃氣公司抄表工作人員每月“登門拜訪”，入戶抄錄用戶使用數據，然后通知用戶交費。這種方式由于工作量大，入戶困難，數據抄收錄入差錯率高，收費困難，給燃氣公司帶來很大麻煩，不利于現代化的管理。
隨著人工抄表收費的問題日益突顯，市場出現了各種技術產品來解決燃氣收費問題，大致可分為三大類。
2 人工抄表收費方式的改進
通過改進管理流程，并配合技術手段的輔助，降低人工抄襄收費方式的工作量，減少差錯，使抄表收費方式得以改進。
首先，燃氣公司采用計算機燃氣管理系統，代替以前的人工帳本管理。所有用戶數據都進入燃氣公司計算機數據庫系統管理。抄表工作人員使用便攜式抄表機，代替筆和紙，抄表的數據直接輸入抄表機中，同時可以很方便地查詢到用戶的各種交費信息和其他使用狀況信息。抄表機的數據可以傳輸到燃氣公司管理計算機中。通過燃氣管理系統軟件，生成各種交費單據。同時軟件系統可以分析用戶使用情況，提出排查建議或統計信息。
這種方式與燃氣公司原有的管理模式相同，系統建成后。能夠在一定程度上提高工作效率，降低差錯率。但并未解決入戶難和收費難的問題。最近幾年，隨著技術的發展，出現了各種解決人戶難的技術產品。利用無線遠傳表，抄表工作人員使用無線抄表機，在戶外即可抄錄用戶數據。這種無線通訊收發系統，以極低的功耗和低速率通訊，解決短距離無線數據傳輸，可以解決人戶難的問題。同時燃氣公司廣泛與銀行合作，由銀行代收代扣，一定程度上解決收費難的問題。
還有一部分燃氣公司采用戶外裝表的方式解決入戶難問題：將燃氣表集中安裝在戶外表箱中。燃氣公司在戶外抄表和監控管理表具。這種方式不存在入戶問題，也便于燃氣公司管理。但由于表后每戶獨立管線人戶，對于建筑外墻上敷設如此眾多的管線，對燃氣施工要求較高，對建筑外觀的影響，以及消防事故預防等方面存在一定的難度。
3 采用IC卡預付費方式
將燃氣收費方式從本質上改為燃氣銷售方式，由先使用后交錢改壅為先交錢購更然后再使用，更加符合商品的銷售方式。
燃氣公司給用戶安裝IC卡燃氣表，用戶持卡交費購買燃氣，燃氣數據通過IC卡為載體，輸入到IC卡表內后，由IC卡燃氣表控制用戶的燃氣使用，當用戶購買的燃氣使用完畢后，用戶又需再購買充值后才能使用。
這種方式不僅解決了抄表難的問題，同時解決了收費難的問題。一經推出就受到燃氣公司的歡迎。但在產品應用初期，由于發展迅猛，各種廠家魚龍混雜，產品質量參差不齊，一些劣質產品充斥市場。一部分燃氣公司在初期選型時很難充分考察其質量，使一些燃氣公司對IC卡表的技術表示懷疑。但隨著最近幾年IC卡表產品的技術日益發展，IC卡表市場的成熟，IC卡表已經進入穩步健康發展的時期。
4 采用集中抄表方式
對于規范的小區和較集中的燃氣用戶，采用集中抄表的方式可以大大簡化燃氣公司的工作，提高工作效率。
用戶安裝遠傳燃氣表(一般同時還有水表、電表)，通過小區集中抄表系統，將用戶燃氣使用數據集中傳輸到數據中心，實時獲取用戶的使用情況，智能抄錄用戶用量數據，方便收費。
這種方式適用于成熟的小區，物業管理較規范。開發商在房屋設計時已經按照智能小區的標準修建，可以實現小區科學、系統的物業管理。
初期的集抄系統普遍采用戶內安裝脈沖燃氣表，用戶使用燃氣時。由戶外的采集器采集脈沖進行計量，再將數據傳輸到集中器中，記錄統計用戶的使用數據。這種方式由于脈沖表出戶線路傳輸模擬信號極易受到干擾，并且采集器需要一直通電工作，如果出現停電，系統還必須設計后備電源來維持工作，否則采集器斷電就無法計量用戶使用脈沖數據，采集器二次計量與用戶戶內燃氣表機械計量可能產生計量誤差。由于以上種種原因，初期的集抄系統十分脆弱和麻煩，應用不是很理想。
但是，近幾年涌現出各種直讀式燃氣表，給集抄系統的應用帶來了新的前景。直讀式燃氣表計量部分完全采用傳統的機械計量，數據仍然是機械計數器數據。電子部分平常可以完全不工作。在需要抄錄用戶數據時，電子部分通電工作，通過傳感器，直接將機械計數器字輪的位置識別判斷，轉換為數字信號傳輸出來。此數據就是機械計數器計量的數據，不存兩次計量誤差，并且由于電子部分平常可以不工作，不存在供電和干擾問題。直讀表的數據傳輸也由有線傳輸發展為各種方式傳輸：比如利用電力線載波傳輸，利用短距離無線數據傳輸等方式出戶。
近幾年，燃氣收費系統發展非常迅速，相關技術產品也不斷涌現，出現了以下幾大發展趨勢：
(1) 各類產品在特定方面具備自身優勢，產品為了提供更加全面的功能，各類產品功能互相融合，出現了具備兩類甚至多類產品特點的新型產品，比如：
分體IC卡燃氣表：針對戶外集中裝表方式，將IC卡表分成基表（帶電子計量和內置電控閥）和IC卡控制器部分。基表安裝在戶外表箱中，方便燃氣公司管理和控制。IC卡控制器安裝在戶內，方便用戶插卡、換電池、查詢余量等操作。
遠傳IC卡燃氣表：既具備IC卡燃氣表的所有功能，又具備遠傳表的功能。用戶可以持卡購氣，實現預付費控制。燃氣公司又可通過遠傳不入戶采集，實時監控用戶使用情況。
(2) 功能的進一步擴充和發展，比如：針對一些不良用戶采用各種非法手段偷盜用氣，防盜功能突出的“燃氣遠程監控系統”能及時、有效、準確地發現用戶擰開進氣接頭、出氣接頭，打開計數器罩，強磁干擾，內外計數不一致，線路斷線等情況通過共用無線網(GSM或CDMA或GPRS)發送到燃氣公司監控中心，同時可通過手機短消息報警及時通知管理人員。
(3) 各燃氣公司管理方式不盡相同，各地域也有各自的差異，隨著需求細分，滿足個性化需求的“定制型”產品更加符合燃氣公司的需要。這樣的產品在功能、性能、價格等方面都是根據特定的燃氣公司“量身定制”。差異化的產品雖然給設備廠家的研發和生產帶來很多困難，提出了更高的要求，但也同時提高了進入門檻，將一些沒有實力和技術研發能力和的小廠商淘汰，可以避免惡意競爭，能提高整體產品質量水平，有利于保持行業的健康穩定發展。
