壟斷上游資源卻無法分享終端利潤，這種尷尬哪個巨頭受得了？
中石油終于沉不住氣了。最新的消息是，為了加強在天然氣下游市場的份額，中石油將成立專門的天然氣銷售公司。
此前中石油在石家莊30萬戶天然氣置換工程上與新奧燃氣的爭奪也顯示了中石油試圖控制天然氣下游分銷市場的決心。
一直以來，燃氣市場都是中石油嘴邊的一塊肥肉。但是在城市燃氣領域，中石油往往只扮演批發者的角色，下游眾多燃氣供應商通常需要與地方政府合作，獲取城市燃氣特許經營權。自1998年以來經過10多年的發展，國內的城市燃氣市場已經被新奧燃氣、華潤燃氣等民營公司所把持。2007年中國城市燃氣分銷市場中，中石油比重僅5%左右。
這意味著，即使中石油在天然氣的上游勘探生產已控制70％的份額，并形成絕對資源壁壘與資金壁壘，也無法將優勢在終端兌換成現金，從而無法安享壟斷利潤。
值得注意的是，現在正是中石油最糟糕的一段時光。特別收益金征收制度讓勘探與生產業務無法獲得高額利潤，成品油批零倒掛讓煉油持續虧損。天然氣管道及銷售板塊業務現在幾乎是中石油唯一的利好。在過去的2007年，這塊業務營業收入同比增長28.6%，營業利潤同比增長39%。
以目前天然氣的出廠價1個立方1元計算，各個城市天然氣售價卻是批發價的2?3倍。比如重慶是1.9元，石家莊為2.5元，上海達3.3元左右。扣除進入終端的成本后，中間大量利潤為經銷商所獲。。
如今，隨著2月22日中石油宣布正式啟動西二線項目，中石油的輸油管網延伸到目前尚未觸及的珠三角地區，即將實現對全國主要市場的全面覆蓋。憑借手中天然氣壟斷的資源和管道網，中石油完全可能以資源換市場，與各地方政府合作，復制另一個成品油零售市場的壟斷神話。類似于1998年中石油開始收購和自建加油站一樣，在城市燃氣市場也做到“上下游通吃”。
事實上中石油也正是這樣做的。據《中國石油報》報道，2007年以來，中石油先后與甘肅、吉林等省簽訂全面合作框架協議，并將在勘探開發和城市燃氣等領域進行深度合作。中石油天然氣管道公司也以此為契機進入城市燃氣市場，沿西氣東輸二線，以華中地區為重點向長三角、珠三角和環渤海等3個區域延伸，在全國13個省開發了40多個項目。
新奧燃氣一位副總經理說，掌握上游資源的中石油、中石化介入天然氣分銷網絡的開拓工作，給新奧帶來了很大的壓力。因為新奧等民營燃氣公司雖然已經意識到氣源多元化（如進口液化天然氣等）操作的重要性，但其主要氣源仍掌握在中石油手中。
不過，中石油想壟斷這個市場也并無多少勝算。與成品油零售市場不同，燃氣市場的規則是政府關系勝過一切。并且，多個主要城市已經被新奧等民營公司瓜分殆盡?每一份合約都長達數十年之久。
6月21日，新奧的大本營石家莊30萬戶天然氣置換工程啟動，工程仍由新奧燃氣與石家莊燃氣的合資公司來實施。
