歐洲西北部基準天然氣價格今年下跌逾25%，推動天然氣發電價格降至燃煤發電成本以下，并為主要地區電力生產商轉換燃料奠定了基礎。
同時運營天然氣和燃煤電廠網絡的公用事業公司，如歐洲最大的經濟體德國，可能會增加天然氣電廠的發電量，并削減燃煤電廠的產量，以應對運營成本的波動。
由于燃氣發電單位發電量的污染排放量通常不到燃煤電廠的一半，因此，即使發電量水平上升，任何從煤炭發電到天然氣發電的持續轉變都可能導致電力行業的排放大幅減少。
成本優勢
根據LSEG的數據，到目前為止，荷蘭天然氣網絡(TTF)的天然氣期貨價格在2024年下降了26%，降至每兆瓦時23.8歐元左右。
主要天然氣消費市場的天然氣庫存高于正常水平，加上消費者需求疲軟導致工業天然氣使用持續疲軟，這對天然氣價格和市場人氣構成了壓力。
由于TTF中心是歐洲主要的天然氣交易和價格制定地區之一，歐洲西北部其他地區的天然氣價格也出現了類似程度的下降。
今年到目前為止，該地區煤炭價格僅下跌了8%至10%，因此天然氣價格的下跌導致天然氣發電成本低于煤炭發電的平均發電成本，即所謂的煤制氣轉換價格。
根據LSEG的數據，煤制氣的轉換價格估計約為每兆瓦時26.8歐元(合29.08美元)，因此燃氣發電企業目前對比燃煤發電企業每兆瓦時的成本優勢約為3.4歐元。
然而，除非電力公司相信燃氣發電的平均成本將在較長一段時間內保持低于燃煤發電的平均成本，否則區域電力生產不太可能大規模地從煤炭轉向天然氣。
天然氣價格持續低迷
到目前為止，2024年歐洲西北部的煤制氣轉換價格平均為29.8歐元/兆瓦時，而今年的平均天然氣成本為28.3歐元/兆瓦時。
LSEG的數據顯示，這一差距略低于5%，到目前為止還不足以在歐洲西北部的發電結構中產生劇烈的波動。
然而，天然氣期貨的遠期價格表明，未來六個月，天然氣價格將比煤制氣轉換價格低11.2%左右。
這將為電力公司提供加速煤制氣轉換的空間，特別是在那些能夠在短時間內靈活調整天然氣和燃煤產量的電力系統中。
在德國，天然氣發電成本下降之際，整體批發電價已降至2021年初以來的最低水平，此前12個月中有7個月出現下降。
批發電力成本的降低反過來又促使德國發電企業采取削減成本的措施，以保持運營利潤率，這應該會導致電力系統更多地使用更便宜的天然氣，而不是更昂貴的煤炭。
排放的影響
能源智庫Ember的數據顯示，德國電力部門每發電太瓦時(TWh)，燃煤發電排放的二氧化碳(CO2)和當量氣體約為1240萬噸。
相比之下，德國的燃氣發電每太瓦時排放約550萬噸二氧化碳，相當于燃煤電廠排放量的44%。
鑒于德國能源生產商已經承諾將減排作為國家減少污染努力的一部分，最近發電成本的變化有利于天然氣而不是煤炭，這可能有助于在未來幾個月加速這些努力。
隨著春季供暖需求的減少，電力公司將能夠降低所有發電廠的發電量，因此供暖旺季即將結束，也將有助于減少電力污染。
一個關鍵的不確定因素是德國工業的電力需求水平。過去幾個月，德國工業一直受到消費者興趣疲軟的影響。
今年開始實施的新的固定電力成本可能會刺激一些工廠在2024年提高產量，并可能導致德國企業今年的能源使用總量穩步攀升。
但是，如果工業用電量的上升與一般供暖需求的下降相吻合，德國的電力生產商應該能夠保持總體電力輸出水平基本持平，并允許使用更多重氣體的燃料組合，從而降低電力排放。
而且，即使工業電力需求的復蘇迫使發電企業提高總產出，天然氣在發電組合中所占的較高比例也應該有助于控制總排放量。
