“魁”號由日本郵船子公司新日本海洋（Shin-Nippon Kaiyosha）所有，自2015年交付后一直在東京灣內運營。按照計劃，該船將在日本郵船旗下京濱Keihin Dock的追濱工場進行改裝，預計2024年6月完工交付，以氨燃料船的形式重新投入運營，驗證其作為世界首艘氨燃料船的脫碳效果和運營安全性。
為了更換包括主機和燃料艙在內的整個發動機，將對發動機艙進行切割，拆除現有的LNG燃料設備，安裝新的氨燃料設備。新發動機已在IHI原動機（IHI Power Systems）位于群馬縣的太田工廠進行了測試，確認未燃燒的氨氣和一氧化二氮（N2O）排放量幾乎為零，而一氧化二氮的溫室效應是二氧化碳（CO2）的約300倍。
此次改裝是日本郵船國產氨燃料發動機搭載船舶開發項目的一部分。該項目由日本郵船與合作伙伴IHI原動機和日本船級社（NK）共同進行。日本郵船負責船舶設計、設備布局和安裝、以及監管合規性工作，IHI原動機負責開發氨燃料四沖程發動機，而日本船級社負責船舶安全性評估。
日本郵船的這一開發項目已經在2021年獲得了日本經濟產業省下轄新能源產業技術綜合開發機構（NEDO）的資金支持，是NEDO綠色創新基金項目的一部分。
據了解，“魁”號全長37.20米、寬10.20米、深4.40米，總噸位272噸，掛日本船旗。該船配備了LNG雙燃料發動機，可以使用LNG或柴油作為燃料。與傳統拖船相比，“魁”號在LNG動力時能夠減少30%的二氧化碳排放、80%的氮氧化物排放和100%的硫氧化物排放。去年8月，日本郵船與京濱Dock簽署了“魁”號的改裝合同。
氨氣在燃燒時不排放二氧化碳，因而被視為理想的新一代船用燃料，可以減輕航運對全球變暖的影響。此外，通過利用不含二氧化碳的氫氣作為氨氣運料，甚至能夠在燃料的生命周期內都實現零排放。
考慮到氨氣很難點燃，改裝后的氨燃料拖船最初將使用一些燃料油作為引燃燃料（pilot fuel），實現氨燃料混合燃燒比率80%以上，削減溫室氣體排放。未來還將使用生物燃料等作為引燃燃料，以達成溫室氣體零排放。
日本郵船表示，集團將繼續推動向下一代燃料的能源轉型，以實現集團到2050年遠洋業務溫室氣體凈零排放的目標。
