當前，全球天然氣市場增長迅速，其中液化天然氣(LNG)市場呈現出更為強勁的增長態勢。據IEA數據，全球LNG貿易額連續3年兩位數增長，2018年全球LNG交易量高達1230億立方米，為5年來新高。
與此同時，全球LNG市場呈現供過于求的寬松局面。2018年全球有5個項目，7條生產線投產，主要集中在美國、澳大利亞和俄羅斯；2019年投產的LNG項目更多，美國是最重要的貢獻者。近兩年，美國、澳大利亞和俄羅斯三個國家占全球LNG新增產能約90%。
隨著LNG貿易的不斷擴張且市場供應寬松，近年LNG賣方市場愈發迎合買方市場的需求，買賣雙方地位趨于對等，整體看，利好我國天然氣供應安全。
一方面，LNG貿易合約的靈活性正在不斷提升。例如，LNG市場主要依賴的“照付不議”長約合同，在過去更加保護賣方利益，如今隨著買方市場的崛起，正在從以往單一、固定的長期合同，向更加靈活、對市場信號反應更靈敏的合同形式發展，買方話語權不斷增強。
突出表現之一就是，不限定目的地正在成為所有合約類型的共同特征。而此前，LNG貿易合約中大都有限定目的地條款，該條款限制買家轉售船貨。IEA最新數據顯示，2018年，58%的LNG交易和獲得最終投資決定的項目都沒有限定的目的地，這一數字2019年可能高達89%。也就是說，在不限定目的地的合約框架下，LNG買家可以將多余貨量自行轉賣至其他市場，無需經過上游供應商同意。
不僅如此，近年合約靈活性的進一步提升還體現在交易規模和時間上，例如買家可以在需要的時候，要求賣家交付全部貨物。面對需求峰谷差，該靈活條款有利于買方在面對較大需求缺口時提升供應安全。
中國石油經濟技術研究院天然氣市場研究專家白樺告訴記者，近年不限定目的地等靈活條款確實是一個愈發明顯的趨勢，但需要看到，這一趨勢的前提條件是全球LNG市場處在供大于求的狀態中，買方話語權有所提升，若未來市場轉為緊張局面，賣方可能再度掌控話語權。
另一方面，市場寬松加之LNG合約靈活性的不斷發展，使得亞洲傳統買家(例如日韓)有望成為二級市場的賣家，從而為中國、印度及其他新興買家提供更靈活的區域內供貨渠道，有利于提升亞洲天然氣供應安全。
業內專家表示，日韓當前LNG現貨市場接近飽和，其長貿部分已能滿足國內需求，對于多余的LNG貨量，日韓希望通過不限定目的地條款，轉賣至其他市場。特別是日本，已經在成為LNG賣家的道路上取得了一定進展。
據悉，日本LNG進口商正在大力投資基礎設施建設，主要針對天然氣的重裝再出口，并通過拓展分銷和加注業務，提升LNG交易能力和培育亞洲市場新增長點，希望作為一個二級市場的賣家，服務于不斷增長的亞洲市場。
IEA研究稱，亞洲傳統買家開始轉變為賣家，新興買家獲得更靈活的區域內供貨渠道，有利于亞洲LNG供應安全提升。據IEA預測，日韓等傳統亞洲買家正在考慮將150億立方米/年產量的項目合約轉為不限定目的地。這些產量如果全部用于市場供應，將滿足亞洲新興LNG買家15%的需求。
“對于LNG進口大國中國而言，日韓從需求方變為供應方，理論上確實會為我們增加進口來源，提升供應安全，擁有更多選擇也意味著中國話語權的增強。”白樺回答。
