在天然氣生產領域，“頁巖氣革命”已成最受關注的話題之一。從北美到中國，討論頁巖氣革命的文章層出不窮，開發頁巖氣的熱情也持續高漲。很多人覺得，頁巖氣以及與其屬于同一家族的頁巖油，就是未來上百年人類能源的希望所在。
頁巖氣到底為何物，為何如此引人注目？其實，頁巖氣與天然氣本質上并沒有根本性差異，皆為以甲烷為主的化石燃料。它們的區別，主要體現于儲集方式不同，由此導致的開采方式亦大相徑庭。多數天然氣像石油一樣，密封在儲層圈閉中，依靠自然壓力即可開采；頁巖氣則主要以吸附的形式，儲集于頁巖內有機質和粘土顆粒的表面上，少數以游離的形式，儲集于頁巖基質空隙或裂縫中。說得直白點，頁巖氣就像水一樣，是分散滲透在巖石里的。
滲透在巖石里的頁巖氣，提取起來當然有難度。美國醞釀了幾十年，終于找到水平井壓裂技術，實現了大規模開發頁巖氣的夢想。在油氣開發行業，這是人類完成的又一次技術革命。
頁巖氣革命的意義遠不止此。在實現大規模開發頁油氣以前，美國高度依賴中東、南美的油氣能源，為了保住自己在中東的能源戰略地位，甚至不惜幾次大動干戈；而現在，隨著頁巖油氣產量迅速增加，美國能源進口額度大幅下降。國際能源署預測，美國將在未來幾年內成為最大的石油和天然氣生產國，并在10年后實現能源獨立。
如果美國實現能源獨立，會對地緣政治和全球貿易格局產生怎樣的影響？想必也是一場革命。只不過，對于其他國家來說，比如加拿大，這場革命所帶來的恐怕更多是苦澀與無奈。
2005年，加拿大平均每日向美國凈出口90億立方英尺左右天然氣，2007年以后，隨著美國頁巖氣產量增加，加拿大對美天然氣凈出口量銳減，2008年降至每日85億立方英尺，2012年降至每日54億立方英尺，最近幾年，更是降至每日50億立方英尺以下。在短短十年時間里，加拿大向美國出口的天然氣數量，竟然減少了近50%！據美國能源信息署預測，未來10年間，加拿大對美天然氣凈出口量還會繼續減少。
由于天然氣運輸不易，加拿大天然氣主要供應美國市場。現在，美國國內天然氣生產量越來越充足，加拿大天然氣賣不出去，只好通過關閉天然氣井渡過難關。從2008年到2013年，加拿大天然氣產量減少了15%。更為重要的是，據加拿大國家能源委員會預測，未來20多年內，這一趨勢仍將不可逆轉。不過，具體到不同性質的天然氣和加拿大不同的省份，頁巖氣革命所帶來的沖擊，差異是比較大的。
2014年，加拿大平均日產天然氣147億立方英尺，其中溶解氣（solution)19億立方英尺，非伴生氣41億立方英尺，致密氣70億立方英尺，頁巖氣6億立方英尺，煤層氣7億立方英尺。據加拿大能源委員會預測，未來20多年內，加拿大溶解氣、非伴生氣和煤層氣產量都將逐漸減少，溶解氣產量2040年降至每日16億立方英，非伴生氣產量降至每日13億立方英尺，煤層氣產量降至每日1億立方英尺。只有致密氣和頁巖氣產量，都會可能出現2.6%的增長，分別提高至每日136億和11億立方英尺。
在過去幾十年中，加拿大天然氣生產主要集中于阿爾伯塔、卑詩、薩斯喀徹溫、新斯科舍四省以及西北特區。其中，阿爾伯塔省占據70%左右的天然氣產量比例，卑詩省和薩斯喀徹溫省分居第二、第三位。新斯科舍省僅生產天然氣凝析液（NGL），2014年為57億立方英尺，而且預計將來會逐年減少，2040年降至13億立方英尺。西北特區以及努納武特特區的天然氣鉆井，在未來20多年內將會陸續關閉。因此，考察加拿大天然氣生產走向，主要是看阿爾伯塔、卑詩和薩斯喀徹溫三個省。
2014年，阿爾伯塔省天然氣產量平均每日99億立方英尺。據相關預測，未來20多年內，受制于運輸能力以及美國天然氣生產過剩，阿爾伯塔省天然氣產量，將進入一個輕微下滑期。2040年，其天然氣日產量將維持在95億立方英尺左右。其中，溶解氣、非伴生氣和煤層氣產量，下滑幅度會較為明顯：溶解氣日產量將由2014年的17億立方英尺，下降至2040年的14億立方英尺；非伴生氣日產量將由2014年的31億立方英尺，下降至2040年的11億立方英尺；煤層氣日產量下降最為劇烈，將由2014年的7億下降至2040年的1億。不過，阿爾伯塔的致密氣和頁巖氣日產量，可能會出現大幅度提高，從而彌補其他天然氣產量的減少：前者將由2014年的43億立方英尺，增加到2040年的64億立方英尺；后者將由2014年的1億立方英尺，增加到2040年的4億立方英尺。
目前，卑詩省天然氣產量尚不及阿爾伯塔產量的一半，完全不能與之相提并論。但是，根據相關預測，卑詩省擁有海港、面向亞太，因而其天然氣行業可能更具發展潛力。2014年，卑詩省天然氣日產量為40億立方英尺，2020年估計會達到58立方英尺，以后將繼續穩步增長，2040年有望達到82億立方英尺。到時候，卑詩與阿爾伯塔的天然氣產量將平分秋色，形成兩足鼎立之勢。
卑詩省沒有溶解氣和煤層氣生產，非伴生氣的未來產量也會大幅度下降，從2014年的9億立方英尺減少為2040年的2億立方英尺。其天然氣產量的大幅增長，將主要來自致密氣和頁巖氣。據預測，到2040年，卑詩省的致密氣和頁巖氣日產量，將分別由2014年的25和5億立方英尺，增加到72億和7億立方英尺。就此而言，將來的卑詩天然氣行業，將是致密氣和頁巖氣的天下！
薩斯喀徹溫省臨近阿爾伯塔，也屬于比較重要的能源產地。不過，與阿爾伯塔和卑詩兩省相比，其當前的產量無足輕重，未來20多年內，似乎也難有根本性改變。2014年，薩斯喀徹溫天然氣日產量為4億立方英尺。在油氣價格持續走低的情況下，這種小規模的天然氣生產恐怕更難維持，所以減產的可能性非常大。據專家預測，該省天然氣產量將逐步下降，到2040年降至日產2億立方英尺左右。其中，現有的日產2億立方英尺致密氣和1億立方英尺非伴生氣，都將陸續減少為零。換言之，未來20多年內，薩斯喀徹溫省的小規模致密氣井和非伴生氣井，可能會陸續關閉。到時候，保存下來的，只有每日2億立方英尺產量的溶解氣。
總起來說，頁巖氣革命確實影響了加拿大天然氣產量。據美國能源信息署預測，在未來20多年內，加拿大的伴生氣產量將基本保持穩定，不會減少也難有增加；煤層氣產量日漸衰退，所占比例越來越小；非致密氣產量則會出現大幅度下滑；只有致密氣和頁巖氣產量，將會繼續獲得提升，撐起加拿大天然氣生產的半壁江山。但是，致密氣和頁巖氣產量的增加，對加拿大天然氣行業來說，卻并不一定意味著福音。因為，這場頁巖氣革命，很有可能會吞噬掉加拿大在美國的天然氣市場，甚至包括加拿大東部天然氣市場，最終將加拿大天然氣生產商逼上絕境。
將來，加拿大天然氣行業要想走出絕境，恐怕只有兩條路可走。一條路是直面美國同行的激烈競爭，保住傳統的天然氣市場；另一條路是轉向亞太，拓展新的天然氣客戶。 來源：國際燃氣網
