上月底，蘇格蘭首席部長亞歷克斯·薩爾蒙德正式對外宣布，蘇格蘭將于2014年秋舉行獨立公投，由于支持獨立的蘇格蘭民族黨在去年蘇格蘭議會選舉中獲勝成為執政黨，英國政府并未公開反對公投，同時盡力避免正面討論蘇格蘭的未來，但蘊含豐富油氣的北海始終是個繞不開的話題。
自1969年北海首次發現石油以來，蘇格蘭民族黨始終聲稱北海油氣歸蘇格蘭所有。薩爾蒙德日前也表示，蘇格蘭獨立后將控制90%的北海油田，這將有望使蘇格蘭成為全球最富裕的國家之一，但英國方面顯然對此持有異見。
英國能源部長查爾斯·亨德利2月1日表示，如果蘇格蘭獨立成為現實，北海石油工業將面臨巨大風險，因為只有英國政府才能確保蘇格蘭在歐洲的影響力，并為北海油氣產業創造穩定而持續的生產環境。
盡管近些年關于北海油氣潛力已盡的各類預測報告不時出現，北海油氣產量正在下降也已是不爭的事實，但北海對于英國油氣行業乃至宏觀經濟的支撐作用仍不可忽視。按照《BP世界能源統計2011》中公布的數據，英國目前是歐洲地區第三大產油國，僅次于俄羅斯和挪威，天然氣產量也僅僅排在俄羅斯、荷蘭和挪威之后，位列歐洲第四，這與北海地區的持續高產有直接關系。
英國油氣行業協會公布的統計數據顯示，迄今為止，以北海為主的英國大陸架油氣產區累計產量已突破400億桶油當量，共計吸引投資4680億英鎊，1980年至今已為英國政府創收1660億英鎊，并預計未來30年，北海地區仍有140億桶至240億桶油當量的可采油氣資源。
據英國《衛報》預測，如果英國維持對北海油氣田的控制權，未來6年后者可為英國政府帶來高達560億英鎊的財政收入。蘇格蘭方面之前已多次抱怨北海油氣田上繳的巨額稅款直接歸屬英國政府，未曾惠及蘇格蘭。
一旦蘇格蘭脫離英國成為獨立國家，首先需要解決的問題是確定國界，而這將直接決定英國會失去多少桶石油。據英媒報道，如果以現有的漁業分界線來確定蘇格蘭“國界”，那么北海95%的油田和58%的氣田將屬于蘇格蘭。
蘇格蘭1707年根據《聯合法案》與英格蘭合并，成為大不列顛王國的一部分，然而300年來，蘇格蘭是否應獨立一直是爭論焦點，卡梅倫政府是第一個同意蘇格蘭舉行具有約束力公投的英國政府。自1999年成立議會以來，蘇格蘭在部分事務方面享有自治權，如醫療、教育、司法和交通，但宏觀經濟政策、國防和移民政策等仍受英國政府監管。
目前看來，獨立公投，這個被稱作蘇格蘭“300年來最重要的決定”結局如何尚難以預測，最新的民調結果顯示，大部分蘇格蘭人不希望脫離英國，支持獨立的人不足1/3，但有英國媒體預測隨著時間推移，這一比例很可能會上升。英國政府要求蘇格蘭盡快舉行公投，以避免不確定性增加而影響投資，但蘇格蘭方面堅持兩年后舉行公投，以期爭取更多準備時間，但同時也提出根據征集意見，可能在投票中加入從聯合王國政府“獲得更多權力”一項，從而提高蘇格蘭自治水平，但不尋求獨立。
