過去10年，美國天然氣產業取得了革命性突破，使其天然氣產量在2010年便躍至世界第一位，成為名副其實的天然氣“夢工廠”。這其中，產業科技政策和公共研發項目功不可沒。
國會立法支持 資金長期穩定
美國天然氣產業科技政策和公共項目主要包括國會批準的相關研究經費、稅收優惠，以及聯邦政府及其下屬機構管理和支持的相關公共研發項目。
美國國會對天然氣產業的支持主要體現在審核批準能源部提交的研發項目預算、建立相關研究基金等方面。國會參眾兩院均設有專門負責能源立法的機構，擁有與石油、天然氣等能源有關的立法權和管轄權。
2005年，美國國會頒布《能源政策法》，建立聯邦特許權基金（RTF）。75%的RTF由美國能源安全研究合伙組織（RPSEA）負責管理，其余25%的經費由國家能源技術實驗室使用。RTF主要用于支持一項為期10年、價值5億美元的研究規劃，主要集中在天然氣供應和相關環境問題等方面。按照規定，資金重點分配在3個不同的項目領域：超深水資源（35%）、非常規天然氣資源（32.5%）及小型開發商面臨的技術挑戰（7.5%）。非常規天然氣領域超過半數的項目集中于頁巖氣，2/3的研發項目由大學牽頭負責。
多部門共參與 確保各司其職
在美國聯邦政府中，與天然氣產業科技有關的部門主要包括能源部、環保署、地質調查局、能源監管委員會，其中起主要作用的是能源部和能源監管委員會。
美國能源部（DOE）是制定國家能源戰略和政策的主要部門，主要負責制定能源發展和安全大政方針，經費主要來源于聯邦預算撥款。DOE下設多個公署，其中化石能源署主要負責石油、天然氣等傳統能源方面的戰略與政策。
為了應對20世紀70年代的石油危機，DOE在成立之初便支持了非常規天然氣藏尤其是頁巖氣方面的研究和鑒定工作，為后續研發活動奠定了重要基礎。DOE支持的頁巖氣研究項目著重于評價資源基礎、增長天然裂縫網方面的知識，開展的巖芯和裂縫圖形分析有助于大型水力壓裂技術的應用。1978年至2010年，DOE設立多項天然氣科技項目，總投資達10多億美元，主要用于環境保護研究，先進鉆完井和增產技術研發，高溫、高效、低氮氧化物燃氣輪機研發，以及天然氣水合物研究等。
20世紀八九十年代，DOE支持天然氣科技研發的聯邦資金降到了較低水平，90年代后有所回升，研究重點也有所調整，其中在供應方面建立了天然氣水合物的研究項目；在利用技術方面，DOE與產業界共同開展了先進渦輪系統的研究項目，其目的是提高運作溫度，提高天然氣發電效率。
2011年后，DOE調整了技術研發預算比例分配，大幅增加環保方面的預算。2011年至2012年，DOE沒有實施任何天然氣技術研究項目。
能源監管獨立 開展公共研發
聯邦能源監管委員會（FERC）在行政上隸屬DOE，但它是一個獨立的能源監管機構，委員會主席由總統提名經國會批準，其經費并非來自聯邦預算，而是通過向其監管的企業收取年費來支付其運行成本。FERC主要負責州際電力、天然氣及石油的輸送；審核液化天然氣終端站的建設計劃和州際天然氣管道的鋪設計劃；負責頒發水電站項目的許可證等。
1978年，FERC專門設立0.12美分/千立方英尺的州際管道燃氣附加費以開展公共研發項目，1988年升至1.51美分/千立方英尺，從而形成一項每年2億多美元的長期研究基金，在附加費實施期間（1978年至2000年），總金額超過了30億美元。
這項基金由美國天然氣研究院（GRI）負責管理。20多年來，GRI一直作為美國天然氣產業的研究支撐，將應用研發項目轉化為商業產品、工藝或技術，其成功率達到30%，是行業平均水平的兩倍。
避免政出多門 實現協助互補
在美國石油天然氣科技政策制定與實施主體方面，由DOE 統一負責，國會主要負責審核和批準相關法規、政策和研發預算。在聯邦政府內，即使有個別部門涉及天然氣產業科技政策制定或科技項目實施，也統一由DOE出面向國會申請審議通過。
在聯邦政府的領導下，雖然多個部門和機構設立了天然氣研發項目，但不同部門各司其職、互為補充。當某個下屬機構設立較多研發項目時，其他部門便會主動削減相關研發投入和研發項目，確保不重復、不沖突。
RPSEA和GRI顯示了美國油氣科技研究的公私合作組織模式，即國會年度預算獨立，聯邦政府負責年度研發計劃審查，非營利研究機構負責基金管理和研發項目計劃，油氣廠商參與非營利研究機構的決策和成本分擔。這種組織模式能夠保證長期穩定的資金支持，項目開發和技術項目評估中蘊含著重要的產業投入機會，因此能夠確保長期穩定的資金支持；政府、產業界、學術機構、國家實驗室和非政府組織之間開展廣泛合作，順利實現科技成果的轉化等。
在支持天然氣科技研究方面，美國政府內部始終未達成共識，存在著建議取消天然氣研發基金和項目的聲音。因此，政府支持的天然氣科技基金和公共研發項目隨著產業不斷發展而逐漸減少，產業界在行業內的研發投入則逐漸增加。據聯邦政府財會總署評估，1997年至2006年，油氣產業研發費用達200多億美元，2008年的研發投入高達18億美元。但是，這種研究一般只持續兩三年，而且具有提升公司儲量規模和價值的明確目標。投資回收期更長、不確定性更強的研究項目，仍然需要政府公共基金和公私基金的支持。
美國天然氣政策支持和公共研發項目不僅為其天然氣產業奠定了堅實的技術基礎，而且吸引了大量的產業資金用于天然氣產業科技研發，促進了天然氣產業的良性發展。學習美國政府的支持措施與經驗，對我國實施創新驅動戰略具有重要的現實意義。 來源：中國石油新聞中心
