2月28日，國家發改委發布《關于理順非居民用天然氣價格的通知》，決定理順非居民用氣價格，試點放開直供用戶用氣價格，標志著中國的天然氣價格形成機制改革進入新階段。
中國帶有明確市場化取向的天然氣價改可從2005年底算起，近十年，中國天然氣價格形成機制主要經歷了從出廠環節建立“理想起步價”（文中指在某一時點上，天然氣價格與可替代能源價格相對合理的比價關系），轉到省級門站環節建立“理想起步價”，進而謀求與可替代能源價格掛鉤聯動，推進天然氣價改的路徑。
近十年中國天然氣價改演變的路徑表明：整個的改革基調是政府模擬市場。天然氣價改可以從兩個大的方面著手：促進天然氣產業鏈向競爭性結構演變和政府“牽手”形成天然氣與其它替代能源間在用戶處的合理比價關系，國情約束使改革選擇了后者。與其它替代能源價格比較，在天然氣價格嚴重偏低時，有控制的天然氣價格上調，能夠防止價格短期上漲幅度過大帶來的負面作用；政府的有形錯誤也不易犯，當然由此導致價格扭曲的持續時間過長，由此帶來的隱形損失巨大。而隨著天然氣價格越接近合理比價，政府的有形錯誤也越易犯；況且所謂合理比價關系，是一個市場的動態、事后狀態，政府的認知根本就是一廂情愿。加之，政府的認知的有限性，中間過程摻雜了過多天然氣生產商的利益訴求，社會的長期損失巨大。正因為如此，政府不斷宣稱天然氣價改的最終目標是完全放開氣源價格等（2013年6月前說法是：天然氣出廠價格，2015年2月前說法是：天然氣價格完全市場化），政府只監管具有自然壟斷性質的管道運輸價格和配氣價格。從產業鏈結構意義下觀察，在這十年中也進行了一些小步、增量性的結構改革。
目前在省級門站環節暫時建立的天然氣“理想起步價”，及下一步政府的“手工”價格聯動，一方面天然氣產業鏈上游生產商、供應商的壟斷問題嚴重；另一方面生產商、供應商與管道等基礎設施的一體化，導致了天然氣的捆綁定價，進一步強化、固化了前者對市場的壟斷，這種壟斷更極端地以產業鏈的上、中、下游一體化表現出來。政府宣稱的天然氣價格改革的最終目標，需從產業鏈結構改革入手加以推動，
從美國和歐盟的經驗看，推動天然氣產業鏈結構改革，使其變遷到競爭型的產業鏈結構，才能形成競爭性的氣源市場價格，而這需要經歷一定的時間歷程；同時，中國天然氣產業鏈自2004年底，以西氣東輸一線工程全線正式商業運營為標志，進入快速發展階段，預計該階段仍將持續十年左右。天然氣產業鏈結構改革的難度巨大，從國外經驗和中國天然氣產業鏈所處的發展階段看，改革所需的持續時間應在十年左右，以加快推進改革而言，至少需要五年時間，奠定天然氣產業鏈結構改革制度框架。
十八大后凝聚起改革共識，為通過加快推進天然氣產業鏈結構改革，建立起現代能源市場體系，提供了歷史難得的改革“窗口期”。對結構改革的統籌規劃、細化落實、持續推進是能否早日釋放改革紅利，奠定未來發展制度基礎的關鍵。這里主要講兩方面：
一方面，擴大上游天然氣資源開放，建立多樣化具體實現形式，轉型國有資本運營。為此，除目前已經開始逐步放開的非常規天然氣資源，更需加快上游存量資源的對內、對外開放步伐，增加新的進入市場主體、創新原有市場主體形式，形成與不同資源品種、類型相適應，在不同層面市場主體有適度競爭性的格局，增加上游資源勘探開發、生產活力。2020年前要看能否觀察到，一方面，現有主要國有石油公司為適應新制度，主動針對獲取的可分割礦權，建立更多與礦權相適應的混合所有制企業；另一方面，一定數量的中小型新天然氣生產商出現。
另一方面，持續推動天然氣管道等基礎設施從生產商分離出來的制度建設。在這方面的改革，歐盟的經驗值得借鑒：管輸資產分步驟解除捆綁（分拆），去除天然氣生產商上中下游一體化，讓管輸系統獨立出來，使更多的市場主體可以參與到天然氣生產、進口、批發及銷售領域；管輸、配氣和LNG設施領域，甚至儲氣庫都實行監管下的第三方準入；市場對大用戶開放，使其能直接從上游天然氣生產商或供應商處購氣；制定天然氣管網管理條例，并以此為指導，制定一系列管網規則，保證每一方氣可以在市場自由流動。
在加快推進天然氣產業鏈結構改革過程中，不意味著國有大石油公司對天然氣資源總體控制能力的大幅消減；配合治理結構的改革，提高他們深度參與國際能源市場的實力和競爭力是長期戰略。
