7月29日在北京開幕的由中國地質調查局與中國科學院主辦的第八屆國際天然氣水合物大會傳來消息：中國計劃于2015年開發“可燃冰”——在中國海域實施天然氣水合物的鉆探工程。
筆者認同重慶能源巨能建設集團專家的觀點：這條消息的最大看點，在于向全世界宣布，中國“可燃冰”調查與勘探開發工作已經取得重大進展，中國“可燃冰”勘探與開發即將進入實質性階段。
可燃冰是一種非常規形態的天然氣資源，學名“天然氣水合物”，作為地球上的一種碳氫化合物，它蘊藏于海洋深水底和地下，由天然氣和水在一定溫度和壓力條件下相互作用所形成，因貌似冰狀結晶可以燃燒，可以像固體酒精一樣直接被點燃，因此被形象地稱為“可燃冰”。被視為高度壓縮天然氣的可燃冰，是一種高效能源，其甲烷含量達80％~99.9％，每 1立方米可轉化為164立方米天然氣和0.8立方米的水，能量密度是煤和黑色頁巖的10倍左右，燃燒后僅會生成少量的二氧化碳和水，污染比煤、石油、天然氣等要小得多。它因此被公認為地球上尚未開發的已知的最大新型化石能源，有“21世紀最有希望的戰略資源”之譽，有望代替石油、煤等傳統礦物能源。
據披露，可燃冰在世界范圍內廣泛存在，海洋中約有90%的面積、陸地（主要為多年凍土區）約有27%的面積是可燃冰潛在區域。目前世界上已有79個國家和地區發現了可燃冰氣藏，全球已知可燃冰總資源量相當于全球已知煤、石油和天然氣的２倍，可滿足人類1000年的能源需求。如此巨大的能源儲量，決定了它極具開發價值。
目前，世界上已有30多個國家和地區開展“可燃冰”的研究與調查勘探，最近兩年開采試驗取得較大進展。美國企業計劃在2015年左右進行商業性開采。
中國從1999年起開始可燃冰的前瞻性研究，并在調查與勘探開發上取得重大進展。于2007年在中國南海北部首次鉆探獲得實物樣品，2009年在陸域永久凍土區祁連山[-0.15% 資金 研報]鉆獲實物樣品，于2013年在南海北部陸坡再次鉆獲新類型的水合物實物樣品。有關方面早就通報，未來10年，中國將投入8.1億元進行可燃冰的勘探研究，預計2010年到2015年進行試開采。第八屆國際天然氣水合物大會傳來的消息，不過是再一次告訴世界，中國可燃冰實質性開發的這一天就要到來。
人類的發展范式，從根本上說，可以概括為能源革命，或者動力提升。中國石油[-1.12% 資金 研報]、天然氣資源相對不足，石油探明可采儲量只占世界的2.4%，天然氣占1.2%，人均石油、天然氣可采儲量分別僅為世界平均值的10%和5%。而煤炭消費在能源結構中的比重，比世界平均高出41.5個百分點，而石油低16個百分點，天然氣低20.5個百分點。這個國情，決定了中國必受資源與環保的雙重困擾，必須推進能源生產與消費的革命。無疑，可燃冰的勘探與開發對于引發中國能源開發利用的“革命”意義重大，正當其時，值得期待。
